Estudo identifica variantes genéticas que elevam o risco de desenvolvimento do transtorno obsessivo-compulsivo

O transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) afeta entre 2% e 3% da população global, com a Alemanha registrando mais de 2 milhões de casos, segundo a Sociedade Alemã de Transtornos Obsessivos-Compulsivos. A condição se caracteriza por um ciclo onde pensamentos intrusivos são interpretados como ameaças reais, gerando sentimentos intensos de culpa, medo ou responsabilidade.

Para quem convive com o transtorno, um pensamento comum — como a dúvida se o fogão ficou ligado — não é descartado rapidamente. Em vez disso, ele evolui para a crença de que uma catástrofe, como um incêndio com vítimas, ocorrerá. Para neutralizar essa angústia, o indivíduo desenvolve comportamentos compulsivos. Embora esses rituais tragam um alívio momentâneo, eles reforçam a percepção de perigo, alimentando o ciclo da doença.

Manifestações e impactos no cotidiano

Os sintomas podem variar desde a necessidade de contar objetos e contatos no celular até rituais rigorosos de higiene, como lavar as mãos constantemente, tomar banho após usar o sanitário ou descartar talheres usados no lixo para evitar a lavagem. Em casos mais graves, a fobia de tocar em maçanetas e a dificuldade em lidar com a sexualidade, visitas ou compras podem tornar a rotina quase impossível.

Existem também obsessões de conteúdo agressivo ou sexual, como o medo irracional de ferir terceiros ou de ser pedófilo. Tais pensamentos são incompatíveis com a personalidade e os valores do paciente, o que os torna ainda mais angustiantes e ameaçadores.

Causas genéticas e ambientais

Um estudo publicado na Nature Neuroscience identificou 36 variantes genéticas que elevam o risco de desenvolver o TOC. Especialistas indicam que a base biológica representa aproximadamente metade do risco da doença, o que pode auxiliar os pacientes a reduzirem a vergonha e a culpa associadas ao transtorno.

A outra metade da incidência está ligada a fatores ambientais, incluindo:

• Complicações durante o nascimento;
• Experiências de perda de controle, como a morte de entes queridos;
• Separação dos pais, especialmente quando não explicada adequadamente à criança.

Nesses cenários, as compulsões surgem como uma tentativa disfuncional de estabelecer limites ou recuperar o controle sobre o mundo externo.

Tratamentos e recuperação

O diagnóstico tardio é comum, mas a combinação de intervenções médicas e psicológicas é eficaz. O uso de inibidores seletivos da recaptação de serotonina (ISRS), um tipo de antidepressivo, é frequentemente utilizado para estabilizar o paciente e viabilizar o início da psicoterapia.

A abordagem considerada mais eficiente é a Terapia de Exposição e Prevenção de Resposta (EPR). Nesse método, o paciente é exposto às situações que desencadeiam seus medos, mas é impedido de realizar os rituais de alívio. O objetivo é tolerar a ansiedade e comprovar, na prática, que a catástrofe temida não ocorre, retirando a força dos pensamentos obsessivos.

Embora as obsessões possam não desaparecer totalmente, o tratamento permite que as pessoas recuperem a autonomia. A aceitação dos impulsos sem a reação automática possibilita a retomada de atividades essenciais e a convivência com a condição.