Localização anatômica do pâncreas dificulta a detecção precoce de tumores no órgão

A localização anatômica do pâncreas, situado entre a coluna e o estômago e cercado por grandes vasos abdominais, torna a detecção precoce de tumores nesse órgão um desafio médico. Essa posição privilegiada para passar despercebido reflete-se nas estatísticas: menos de 30% dos pacientes são diagnosticados em estágio operável, sendo a cirurgia a única intervenção com potencial de cura.

Para os demais casos, o tratamento deixa de focar na remoção do tumor e passa a priorizar o controle da doença por meio de quimioterapia e terapias direcionadas a alterações genéticas.

Sinais e sintomas do câncer de pâncreas

A manifestação da doença varia conforme a localização do tumor. Quando localizado na cabeça do pâncreas, a massa comprime a via biliar, resultando em icterícia. Já tumores situados no corpo ou na cauda do órgão costumam provocar dores nas costas e dificuldade alimentar devido à invasão do estômago.

Antes da icterícia, existem sinais inespecíficos que podem ser confundidos com outras condições, como gastrite ou problemas nervosos. Os sintomas mais comuns incluem:

• Perda de peso (85% dos pacientes);
• Dor ou desconforto abdominal (80% dos casos);
• Cansaço e falta de apetite (entre 50% e 60% dos pacientes).

A icterícia ocorre quando o tumor obstrui o colédoco, impedindo a passagem da bile do fígado para o intestino. Esse transbordamento de bile para a circulação gera um conjunto de sinais característicos: pele e olhos amarelados, coceira intensa, urina escurecida (colúria) e fezes esbranquiçadas, que em um terço dos casos podem flutuar devido ao excesso de gordura não digerida.

Prognóstico e a dificuldade do rastreamento

A detecção precoce é determinante para a sobrevida. Dados do National Cancer Institute (SEER), nos Estados Unidos, mostram que a chance de sobrevivência após cinco anos é de 44% quando o tumor é encontrado antes de se espalhar. Esse índice cai para 3% em casos de metástase, resultando em uma sobrevida global de 12,8% para o conjunto de pacientes.

No Brasil, o Instituto Nacional de Câncer (Inca) projeta mais de 13 mil novos casos anuais entre 2026 e 2028. Embora representem pouco mais de 1% dos diagnósticos oncológicos, esses tumores respondem por 5% das mortes por câncer no país.

Atualmente, não existe um exame de rotina para a população geral, como ocorre com a mamografia. A ressonância magnética, embora detecte o tumor, não é indicada para rastreamento em massa, pois poderia gerar milhares de falsos positivos e biópsias desnecessárias.

Grupos de risco e prevenção

A recomendação de acompanhamento anual por imagem e testes genéticos é restrita a grupos específicos:

• Histórico familiar: O risco individual, que é de 1% a 1,5%, sobe para 7% a 8% em quem tem dois parentes de primeiro grau afetados, e chega a 20% com três ou mais parentes.
• Condições médicas: Pacientes com pancreatite crônica ou de repetição.
• Síndromes genéticas: Portadores da síndrome de Peutz-Jeghers, onde até um terço pode desenvolver a doença.

Para a população geral, a redução de riscos está ligada a hábitos saudáveis, como não fumar, evitar álcool, praticar atividade física e manter uma alimentação equilibrada.

Avanços terapêuticos

Enquanto o rastreamento permanece estagnado, a terapia evolui. Resultados apresentados no congresso da American Society of Clinical Oncology (ASCO) de 2026 destacam o daraxonrasib, um inibidor de RAS (gene presente em 90% dos tumores pancreáticos).

Em estudos de fase 3 publicados no New England Journal of Medicine, o medicamento oral elevou a sobrevida global mediana de 6,7 meses (com quimioterapia) para 13,2 meses, reduzindo o risco de morte em 60%. O fármaco ainda é investigacional, sem registro na Anvisa ou aprovação definitiva da FDA, embora a agência americana tenha autorizado um programa de acesso expandido em abril, com expectativa de aprovação final ainda em 2026.