Médicos alertam que aparência física não é critério confiável para diagnosticar deficiência de ferro

A disseminação do termo ferritin face (cara de ferritina) em redes sociais como TikTok e Instagram tem levado usuários a associarem características físicas, como olheiras, pele pálida ou acinzentada, unhas frágeis, lábios rachados e queda de cabelo, a baixos níveis de ferro no organismo. Embora esses sinais possam coincidir com a deficiência do mineral, a comunidade médica alerta que a aparência física não é um critério diagnóstico confiável.

A diferença entre deficiência de ferro e anemia

A ferritina é a proteína responsável por armazenar o ferro no corpo. Já a hemoglobina, presente nos glóbulos vermelhos, transporta o oxigênio. A anemia ocorre quando os níveis de hemoglobina estão baixos, reduzindo a oxigenação do sangue, e cerca de metade desses casos é causada pela falta de ferro.

No entanto, é possível apresentar deficiência de ferro sem estar anêmico. Isso acontece quando as reservas de ferritina se esgotam, mas a hemoglobina ainda permanece em níveis normais. Nesse cenário, a pessoa já manifesta sintomas, mas os exames básicos de sangue podem não detectar a anemia inicialmente.

Riscos e grupos vulneráveis

A carência de ferro é a deficiência de micronutriente mais frequente no mundo, afetando aproximadamente uma em cada três pessoas, com maior incidência em crianças e mulheres em idade reprodutiva.

Em gestantes, a falta de estoques adequados de ferro pode acarretar graves consequências, como:

• Prejuízo ao desenvolvimento cerebral do feto;
• Maior risco de parto prematuro ou aborto espontâneo;
• Baixo peso ao nascer e casos de natimortos.

Em bebês e crianças, a deficiência pode comprometer o desenvolvimento a longo prazo.

Causas e diagnóstico preciso

De acordo com o Ministério da Saúde, a deficiência de ferro surge quando a perda do mineral supera a capacidade de absorção do organismo. Os principais fatores incluem menstruação intensa, gestação, crescimento acelerado, dietas pobres em ferro, sangramentos, cirurgias gastrointestinais, certas doenças e o uso de medicamentos específicos.

Para a confirmação do quadro, a realização de exames de sangue é indispensável. Segundo as diretrizes da Sociedade Britânica de Gastroenterologia, os níveis de ferritina são classificados da seguinte forma:

• Abaixo de 15 microgramas por litro: reservas esgotadas.
• Abaixo de 30 microgramas por litro: reservas baixas.

Tratamento e absorção do mineral

O tratamento geralmente envolve a suplementação de ferro via oral. Para otimizar a eficácia, recomenda-se que os comprimidos sejam ingeridos em jejum, preferencialmente pela manhã. É fundamental evitar o consumo de café e chá próximo ao horário da medicação, pois essas bebidas prejudicam a absorção do mineral.

A alimentação também é a base da prevenção. O ferro é dividido em dois tipos:

1. Heme: De origem animal (carne vermelha, fígado, ovos e peixes), sendo mais facilmente absorvido.
2. Não-heme: De origem vegetal (feijão, lentilha, couve, espinafre e cereais enriquecidos), com menor taxa de absorção.

Para potencializar a absorção do ferro vegetal, a ingestão de vitamina C (como no suco de laranja) durante as refeições é recomendada. Em contrapartida, o café contém polifenóis que se ligam ao ferro, tornando-o menos solúvel; por isso, orienta-se aguardar ao menos 30 minutos após a refeição para consumi-lo.

A automedicação com suplementos de ferro é contraindicada, pois pode mascarar a causa real da deficiência e trazer riscos à saúde. O acompanhamento médico é essencial para tratar a origem do problema, seja ela nutricional ou patológica.