Mudanças climáticas expandem habitat de insetos transmissores de doenças na Europa e no mundo

As mudanças climáticas e o aumento das temperaturas globais estão expandindo o habitat de insetos transmissores de doenças, elevando os índices de casos e óbitos por enfermidades como malária e dengue. Esse cenário favorece a dispersão de espécies para regiões anteriormente não afetadas, a exemplo do mosquito Aedes albopictus, responsável pela transmissão da chikungunya e da dengue, que avançou sobre territórios da França, Grécia e Portugal no último ano.

Na Espanha, a vigilância sanitária concentra-se atualmente na região da Andaluzia, que monitora a crescente incidência do vírus do Nilo, propagado pelo Culex pipiens, conhecido como o mosquito comum.

Riscos e limitações do DEET

Diante da expansão dessas pragas, a barreira química na pele torna-se a principal medida de proteção individual. O componente mais utilizado nos sprays repelentes é o N,N-Dietil-meta-toluamida, conhecido como DEET. Desenvolvido pelo exército dos Estados Unidos durante a Guerra do Vietnã, esse líquido amarelado é reconhecido por sua eficácia, embora apresente efeitos colaterais significativos.

O uso do DEET pode acarretar:

• Irritações cutâneas e reações em pessoas com pele sensível;
• Toxicidade em casos de exposição a doses muito altas ou uso prolongado;
• Danos materiais, como a corrosão de plásticos e manchas em tecidos.

Devido a essas características, a aplicação de altas concentrações da substância não é recomendada para crianças pequenas.

Eficácia e novas perspectivas

Apesar de ainda ser considerado o método mais eficiente, a eficácia do repelente pode estar diminuindo. Estudos laboratoriais recentes indicam que os insetos podem estar desenvolvendo a capacidade de associar o odor do DEET ao alimento, o que compromete a função repelente do produto. Somam-se a isso as características sensoriais desagradáveis, como o odor forte e a textura pegajosa, que impulsionam a busca por alternativas terapêuticas e preventivas.