Aparelhos quadrados como o Meadow ganham espaço entre consumidores que querem reduzir o uso do smartphone

Pequenos aparelhos desenhados para reduzir o uso excessivo de smartphones começam a ganhar espaço entre consumidores cansados da dependência digital. O Meadow, criado por Shreyas Narlanka, de 25 anos, é um exemplo: uma tela quadrada de cerca de 7,6 centímetros, do tamanho aproximado de um iPhone 13 mini, mas mais grossa e com as laterais iguais, cabendo no bolso da frente de uma calça jeans.

Os primeiros dois lotes de pré-venda do Meadow se esgotaram, e uma segunda leva de produção já está em andamento. A procura por alternativas semelhantes também se mostra forte. A startup de Hong Kong responsável pelo RePod afirma ter vendido mais de 50 mil unidades desde julho. Já o MindOne Pro, da Ikko, reuniu 3.411 apoiadores no Kickstarter, que contribuíram com quase 1,5 milhão de dólares.

O grupo de aparelhos inclui ainda o Titan 2, da Unihertz, que mantém teclado físico, um celular infantil chamado Freckle e o Light Flip Phone. Há também o RePod, uma capinha de alumínio que transforma um Apple Watch sem pulseira em um dispositivo com roda de rolagem física, inspirado no iPod, com conexão à internet.

Ferramentas no lugar de entretenimento

Narlanka, que abandonou a Universidade da Califórnia em San Diego, onde estudava ciências cognitivas voltadas à interação humano-computador, vendeu uma empresa anterior de plataforma para revendedores de tênis para se dedicar ao projeto. Segundo ele, a equipe percebeu que o formato retangular herdado dos smartphones induzia o comportamento antigo: as pessoas pegavam o aparelho e tentavam rolar a tela. Um protótipo que apenas encolhia um iPhone não resolveu o problema.

A mudança para o formato quadrado foi pensada para alterar a expectativa do usuário. O aparelho foi concebido como uma ferramenta a ser guardada, e não como uma fonte de entretenimento contínuo. A tela não pode ser grande demais, pois precisa ser alcançada com um único polegar, princípio que, segundo Narlanka, já orientava o iPhone original.

Apps selecionados a dedo

Em vez de oferecer uma loja aberta de aplicativos, o Meadow traz uma lista curta de apps reais: ligações e mensagens de texto, navegação, Uber, Strava, Spotify e Apple Music, além de câmera, compartilhamento de localização, anotações, gravação de notas de voz e exibição de QR code. A primeira atualização acrescentou ditado por voz, digitação deslizando o dedo e toque de chamada opcional. Não há navegador, redes sociais, notícias, Instagram ou TikTok.

Os aplicativos de terceiros são executados intactos, e a adaptação ocorre na camada de renderização do Android, reorganizando elementos da interface sem alterar o software oficial. Como essa adaptação não seria viável para milhões de apps, a empresa limita o catálogo às ferramentas incluídas no aparelho.

O atrito também é intencional. Para enviar uma mensagem, é preciso abrir o contato e tocar em "mensagem", sem uma caixa de entrada para rolagem. A câmera não tem lente frontal, apenas um pequeno espelho ao lado da traseira, e as fotos ficam guardadas até a sincronização por Wi-Fi, sem permitir rolagem imediata do rolo de imagens.

Contraste com o MindOne Pro

O MindOne Pro, da Ikko, tem uma tela quase quadrada de 4,02 polegadas (10,21 centímetros) e custa 500 dólares. Segundo análises publicadas, o acabamento é bem feito, mas o formato prejudica a experiência: vídeos e páginas da web são cortados nas partes superior e inferior, e os aplicativos de ligação e mensagens da própria Ikko não se adaptam bem às proporções da tela. A diferença, segundo o comparativo, é que o Meadow transforma o formato em parte da proposta, enquanto no MindOne o atrito surge de uma abordagem mal resolvida.

Limites da proposta

Narlanka afirma que o Meadow não substitui o smartphone principal, funcionando como um aparelho levado quando o usuário quer se desconectar. A ressalva é o custo: 448 dólares, além de um plano obrigatório da T-Mobile de 15 a 35 dólares mensais, disponível apenas nos Estados Unidos. Para parte dos interessados, o preço e a dependência de uma operadora específica tornam a proposta difícil de justificar.