Elon Musk explica a diferença entre os serviços Starlink e Starshield para a Ucrânia

Elon Musk esclareceu a distinção operacional entre o Starlink e o Starshield após queixas da Ucrânia sobre restrições em serviços de nível militar. De acordo com o empresário, o Starshield é de propriedade e controle do governo dos Estados Unidos, o que significa que qualquer limitação de uso ou velocidade é determinada pelo presidente americano ou por militares.

Já o Starlink é definido como um serviço comercial gerido pela SpaceX, destinado exclusivamente a atividades civis ou defensivas. Musk enfatizou que a rede comercial não pode ser utilizada em ofensivas militares, por ser inadequada para a natureza da empresa.

Diferenças técnicas e operacionais

Embora compartilhem a mesma base tecnológica e utilizem parte da mesma constelação de satélites, os sistemas possuem finalidades e estruturas distintas:

• Starlink: Focado no mercado civil, utiliza mais de 11 mil satélites em órbita baixa (entre 328 e 614 quilômetros de altitude) para oferecer internet de alta velocidade em áreas remotas. Atualmente, conta com 13 milhões de assinantes, incluindo empresas aéreas e de navegação.
• Starshield: Unidade de negócios voltada para inteligência e defesa. Oferece criptografia robusta, sensores para observação da Terra e satélites exclusivos para reconhecimento e comunicação militar, inacessíveis a civis.

O Starshield utiliza a infraestrutura do Starlink para a transmissão de dados, mas aplica camadas adicionais de proteção para manter as informações governamentais segregadas dos dados civis.

Relação com o Pentágono e custos

O principal cliente do sistema militar é o Pentágono, que investiu bilhões de dólares em ambos os serviços. O governo americano adquiriu satélites do Starshield para a criação de uma rede de espionagem para o National Reconnaissance Office (NRO) e sistemas de detecção antecipada de mísseis.

A diferença de categoria também impacta os custos. Recentemente, houve divergências entre a SpaceX e o Pentágono sobre a precificação de terminais usados por drones militares. A SpaceX defendeu que clientes com necessidades militares deveriam migrar do terminal Starlink, que custa cerca de 5 mil dólares, para o terminal Starshield, cujo valor é de aproximadamente 25 mil dólares.

Impacto no conflito na Ucrânia

A dependência ucraniana da tecnologia da SpaceX começou em fevereiro de 2022, após um ataque cibernético russo derrubar a rede da Viasat. A ativação do Starlink tornou-se a base das comunicações na linha de frente, sendo fundamental para a operação de drones de longo alcance contra a logística russa.

Atualmente, a Ucrânia opera mais de 50 mil terminais. A Polônia financia 29.500 dessas unidades, com um custo anual de 50 milhões de dólares. No âmbito militar governamental, os Estados Unidos financiaram 500 terminais Starshield em 2023, por 40 milhões de dólares, e expandiram o acesso para outros 2.500 terminais já operantes no país em agosto de 2024.

A confusão terminológica no campo de batalha ocorre porque o hardware físico — a antena plana — é frequentemente o mesmo. No entanto, a conexão pode estar vinculada a contratos diferentes, com níveis de proteção e regras de uso distintos, fazendo com que soldados chamem de Starlink o que, tecnicamente, é o serviço Starshield.