Empresa americana realiza primeiro voo com tripulação de protótipo de transporte marítimo elétrico

A empresa americana REGENT realizou o primeiro voo com tripulação do Viceroy Seaglider, um protótipo de transporte marítimo que combina propulsão elétrica e a capacidade de voar a baixa altitude. O teste, ocorrido na baía de Narragansett, em Rhode Island, validou a transição do veículo entre a navegação convencional e o voo.

Funcionamento e a tecnologia de efeito solo

O veículo opera inicialmente como uma embarcação, utilizando 12 hélices elétricas para ganhar velocidade. O processo de decolagem ocorre em etapas: primeiro, o aparelho eleva-se sobre hidroalas para diminuir o atrito com as ondas e, posteriormente, abandona a superfície da água. Durante a demonstração, o protótipo permaneceu no ar por 30 segundos, percorrendo 596 metros a uma altura aproximada de 10 metros.

A base técnica do projeto é o efeito solo, fenômeno aerodinâmico onde a compressão do ar entre as asas e a superfície aumenta a sustentação e reduz a resistência. Para viabilizar a operação, a REGENT integrou hidroalas retráteis que estabilizam a mudança entre a navegação e o voo.

Evolução dos ekranoplanos soviéticos

O conceito resgata a lógica dos ekranoplanos desenvolvidos pela União Soviética durante a Guerra Fria. O exemplo mais notável foi o "Monstro do Mar Cáspio", que pesava 380 toneladas, superava as dimensões de um Airbus A380 e atingia 547 km/h.

Diferente dos modelos soviéticos, que enfrentavam dificuldades de manobra em portos e dependiam de condições climáticas específicas para decolar, o Viceroy Seaglider foi projetado para a operação prática em áreas costeiras.

Capacidades técnicas e operação

O modelo final do Viceroy terá capacidade para 12 passageiros e dois tripulantes, além de suportar 1.588 kg de carga. As especificações de desempenho incluem:

• Velocidade máxima: 290 km/h.
• Autonomia: até 290 quilômetros.
• Controle: sistema digital com redundância tripla que gerencia a estabilidade automaticamente, permitindo que o capitão opere o veículo de forma similar a um barco.

Aplicações civis e militares

A REGENT planeja a produção em larga escala após a conclusão dos testes marítimos, que envolveram simulações e incrementos graduais de velocidade desde 2026. Além do transporte de passageiros, a tecnologia possui foco em uso dual.

A empresa já possui um contrato de 15 milhões de dólares com o Corpo de Marines dos EUA e desenvolve soluções para operações especiais. Paralelamente, está em desenvolvimento o Squire, uma versão menor e autônoma destinada exclusivamente ao transporte de cargas.