Startup texana apresenta drone de carga autônomo capaz de voar mais de 2.000 quilômetros

A startup texana Skyways apresentou o Skyreach, um drone de carga autônomo capaz de decolar na vertical sem piloto e que, segundo a empresa, pode voar mais de 2.000 quilômetros. A proposta é atender uma necessidade recorrente das operações na linha de frente: quando peças ou suprimentos urgentes precisam chegar a uma unidade, o envio tradicional por helicóptero exige colocar uma tripulação em risco, deixar outra missão em espera e consumir muitas horas de voo.

A aeronave já é fabricada em série em Austin, e a companhia prevê começar a operar com clientes militares e civis em dezembro. Pelos cálculos da empresa, o Skyreach custa cerca de um décimo de um helicóptero, o que, na avaliação da Skyways, permitiria ampliar a logística aérea a uma escala que a aviação convencional não consegue sustentar financeiramente.

O consultor de defesa da companhia, Jake Jacobson, ex-subcomandante das Forças Aéreas do Pacífico dos EUA, sustenta que o modelo já acumula experiência operacional. Segundo ele, o Skyreach herda oito anos de missões realizadas com o Corpo de Fuzileiros Navais, a Marinha e a Força Aérea por meio de seu antecessor, o V2, que também voou com a Força Marítima de Autodefesa do Japão. No mesmo período, a Skyways e a Shell anunciaram que a FAA autorizou o V2 a voar além do alcance visual, entre Gibson, na Louisiana, e uma plataforma em alto-mar no golfo do México.

Limites de carga e alcance

O drone não substitui o helicóptero em todas as funções. Na decolagem, pesa no máximo 163 quilos e admite cerca de 45 quilos entre combustível e carga. A autonomia varia de forma acentuada conforme o peso transportado: com 4,5 quilos de carga, chega aos 2.000 quilômetros, mas apenas em trajeto de ida; com 23 quilos, o alcance cai para aproximadamente 1.250 quilômetros; e com 36 quilos, para cerca de 450.

Esses valores são números de projeto. A própria ficha técnica ressalta que o Skyreach ainda está em testes de voo e que as especificações podem mudar. Os cálculos atuais indicam velocidade de cruzeiro de 130 km/h, sem vento e com reserva de combustível para 45 minutos.

Por isso, o campo de uso mais adequado são encomendas leves e de longa distância, como peças críticas, carga refrigerada, sensores ou suprimentos destinados a navios e plataformas. Para transportes pesados, continua sendo mais indicada a alternativa de um helicóptero de maior porte, como o Black Hawk que a Sikorsky converteu em modelo sem piloto.

Propulsão híbrida e compartimento modular

O Skyreach combina dois sistemas de propulsão. Oito motores elétricos permitem decolagem e pouso verticais. Para o deslocamento horizontal, entra em ação um motor a combustível que consome querosene de aviação, tipos já utilizados pelas forças armadas, como Jet A, Jet A-1, JP-5 e JP-8. Um gerador recarrega as baterias em pleno voo, o que elimina a necessidade de troca ou recarga em solo.

O compartimento de carga tem capacidade modular de cerca de 200 litros e comporta carregamentos comuns, refrigerados, sensores ou equipamentos de comunicação. A aeronave pode largar a carga em voo ou descê-la suspensa por cabo. Com 4,5 quilos a bordo, consegue permanecer mais de 18 horas no ar.

O cofundador e CEO, Charles Acknin, informou ao site Tectonic que cada hora de operação custa atualmente cerca de 300 dólares, e que a meta é reduzi-la para 100 dólares. A empresa não divulgou o preço de venda da aeronave nem a equivalência direta com um helicóptero específico.

Contrato federal e área de interesse

O desenvolvimento do Skyreach está ligado a um contrato STRATFI no valor de 37 milhões de dólares, concedido pela Força Aérea americana à Skyways por meio da AFWERX, seu braço de inovação, em junho de 2025. A iniciativa busca consolidar a plataforma como programa oficial de logística aérea não tripulada.

A ficha técnica também indica o alcance estratégico pretendido. Os círculos traçados sobre Puli, no centro de Taiwan, mostram que, com 36 quilos de carga, o drone cobriria o estreito e a costa chinesa em frente. Com 4,5 quilos, a área se estenderia por grande parte do leste da China, pela península coreana, pelo sul do Japão, pelas Filipinas e pelo Vietnã.

A Skyways pretende ir além de um único produto. Acknin afirma que a meta é implantar, em cinco anos, uma rede de mais de 1.000 aviões autônomos voltados a clientes de defesa e comerciais. A empresa, contudo, não informou quantas unidades pretende fabricar anualmente nem quais clientes receberão os primeiros modelos em dezembro.